네프타라(Neftara)는 수단의 누비아 및 다르푸르 지역에서 전승된 전통 전사춤이자 실전 무술로, 공동체 의례, 전투 기술, 음악과 춤이 결합된 복합 문화 형태입니다. 고대 아프리카 전사 문화에서 유래된 이 무도는 오늘날에도 축제, 성인식, 군사적 행사 등에서 계승되고 있으며, 리듬과 호흡을 통한 감정 표현과 공동체 정신을 강조하는 대표적 민속 무예로 평가받고 있습니다.
사막 위의 전사, 네프타라의 뿌리와 영혼
네프타라(Neftara)는 수단의 고대 누비아 문명과 다르푸르 유목민 문화에서 유래된 전통 무술형 춤으로, 싸움과 의례, 리듬과 정신이 결합된 전통 무예입니다. ‘네프타라’는 고대 누비아어로 ‘몸의 리듬으로 혼을 깨운다’는 의미를 가지고 있으며, 이는 이 춤이 단순한 퍼포먼스를 넘어 전사의 정신과 공동체의 정체성을 연결하는 역할을 했다는 점을 상징합니다. 과거 수단 지역은 부족 간 충돌이 잦고, 광대한 사막과 계절성 강을 오가는 유목민의 삶에서 생존력과 용기를 증명하는 문화가 발전해왔습니다. 네프타라는 바로 이 맥락 속에서 전사들의 기백, 근력을 단련하며 동시에 공동체와 영적 세계와의 소통을 위한 장치로서 기능해 왔습니다. 특히 결혼식, 족장 선출, 청년 성인식, 평화 협정 체결 등의 의례에서 중요한 문화 콘텐츠로 활용되었으며, 전사들의 기술적 능력보다도 인내력, 태도, 리듬 감각이 중시되었습니다. 이 춤은 일반적인 싸움과는 달리, 음악과 집단 박수, 북소리에 맞춰 반복되는 발놀림, 무릎 굽히기, 팔 휘두르기, 갑작스런 회전 등으로 구성되며, 이러한 움직임은 단순한 무술이 아니라 ‘영적 집중’과 ‘집단 정체성’ 형성의 도구로 기능했습니다. 현대 수단에서는 네프타라가 민속예술 공연, 군대 퍼레이드, 국제 민속축제 등에서 활발히 전승되고 있으며, 민족 정체성을 보존하는 전통 무도이자 교육적 수단으로도 재조명되고 있습니다.
네프타라의 기술 구성과 전사적 의례 구조
네프타라는 무술적 요소와 춤, 리듬, 감정 표현이 조화를 이루는 복합 무도입니다. 그 구성 요소는 다음과 같은 특성을 갖고 있습니다. 1. 중심 이동과 리듬: 네프타라의 핵심은 낮은 중심에서 출발해 리드미컬하게 상체와 하체를 교차로 움직이는 구조입니다. 이는 근력보다 민첩성, 순간 반응 능력, 감정의 흐름을 따라가는 유연함을 중시하는 수련 방식입니다. 2. 발 동작과 스텝 회피: 전통적인 스텝은 원형으로 회전하면서 상대의 중심을 흐트러뜨리는 방식으로 구성됩니다. 발의 착지와 회전, 스텝 사이의 미세한 변화로 상대의 타이밍을 흐리는 것이 중요한 기술로 간주됩니다. 3. 손동작과 상체 공격: 네프타라에서는 손날, 팔꿈치, 손등 등을 활용한 상체 타격 기술이 포함되며, 이는 마치 춤 동작처럼 리듬 속에 숨어 있습니다. 의식적으로 과시하지 않으며, 기습성과 흐름의 연속성에서 효과를 발휘합니다. 4. 집단성 연습과 '링 구조': 네프타라는 보통 5~15명의 남성이 원을 이루고 가운데 두 명이 맞붙는 구조로 진행됩니다. 주변 인물들은 북소리와 구호로 에너지를 전달하며, 중앙에서의 동작은 ‘공연’이 아닌 ‘교감과 경쟁’의 장입니다. 5. 악기와 음성: ‘다프(Daff)’라 불리는 전통 북, 손박수, 구호, 단조로운 코러스가 주된 리듬을 형성합니다. 이는 신체가 악기처럼 연주되도록 유도하며, 감정 몰입과 집중력을 높이는 도구입니다. 6. 상징적 장신구와 의상: 참가자들은 전통 수단 의상을 변형한 가벼운 옷을 입으며, 어깨띠, 팔찌, 장식용 허리끈 등을 착용합니다. 특히 일부 지역에서는 염색 천이나 동물 뼈를 부적으로 달아 조상의 가호를 기원합니다. 이와 같은 기술적, 감정적, 의례적 구성은 네프타라를 단순한 민속 춤이 아닌 ‘몸의 수련을 통한 사회적 성숙 체계’로 자리잡게 했습니다.
감정의 리듬으로 싸우다, 네프타라의 현재와 확장성
오늘날 네프타라는 수단 내에서 가장 상징적인 민속 무술 중 하나로 평가받고 있으며, 문화예술 보존과 함께 공동체 정체성 회복, 젊은 세대의 자긍심 교육 등 다양한 사회적 기능을 수행하고 있습니다. 이는 단순한 ‘민속 퍼포먼스’가 아닌, 수백 년간 공동체가 축적해온 움직임의 철학이자 정체성의 표현으로 이해되고 있습니다. 특히 네프타라는 ‘감정으로 움직인다’는 점에서 독특한 위치를 차지합니다. 무술이 기술 중심의 훈련이라면, 네프타라는 감정 중심의 호흡과 반응, 공감의 흐름을 통해 싸움을 구성합니다. 이는 현대 심리 치료나 예술 치료, 집단 역동 훈련 등에서도 적용 가능성이 높은 방식으로 평가받고 있습니다. 국제적으로도 네프타라는 UNESCO 무형문화유산 등재를 위한 활동이 진행 중이며, 아프리카 전통 무예를 대표하는 글로벌 콘텐츠로의 발전 가능성을 갖추고 있습니다. 일부 무술가들은 네프타라의 철학을 현대 무도에 접목하고 있으며, 감성적 리듬 중심 수련이라는 새로운 방향성을 제시하고 있습니다. 결론적으로, 네프타라는 싸움의 기술이 아니라 ‘감정의 철학’입니다. 몸을 휘두르는 것이 아니라, 마음을 울리는 움직임. 상대를 쓰러뜨리는 것이 아니라, 함께 울림을 만드는 의식. 그 춤은 지금도 사막의 모래 위에서 울리고 있으며, 새로운 세대의 심장 속에서도 다시 깨어나고 있습니다.